Universal Audio Apollo x4 Gen 2. Η επόμενη γενιά!

Ένα εξαιρετικό εργαλείο που ανταποκρίνεται πλήρως στις απαιτήσεις του σύγχρονου παραγωγού / ηχολήπτη.

Η επόμενη γενιά της Universal Audio Apollo είναι εδώ.

Με γρήγορη ματιά

Η σειρά Apollo της Universal Audio έχει καταταχθεί ανάμεσα στις κορυφαίες κάρτες ήχου εδώ και αρκετό καιρό. Έχουμε δει πολλούς επαγγελματίες ηχολήπτες να χρησιμοποιούν τις μικρότερες εκδόσεις της σειράς σε φορητά ή οικιακά setups, αλλά για κάποιους, οι κάρτες Apollo είχαν μείνει πίσω συγκριτικά με άλλους κατασκευαστές στον χώρο των πιο premium καρτών ήχου. Από την αρχική κυκλοφορία τους το 2012, δεν είναι άδικο να πούμε ότι η σειρά Apollo είχε αρχίσει να δείχνει την ηλικία της.

Εδώ έρχεται λοιπόν η νέα Apollo x4 Gen 2, με στόχο να επαναφέρει την ισορροπία υπέρ της UA, επαναφέροντάς την στην κορυφή της κατηγορίας καρτών ήχου, τόσο για ερασιτέχνες όσο και για επαγγελματίες παραγωγούς και ηχολήπτες. Με εμφάνιση που θυμίζει τις αρχικές μονάδες, βελτιωμένους μετατροπείς D/A και ολοκαίνουργιες λειτουργίες χρηστικότητας, ας δούμε τι μπορεί να προσφέρει η νέα σειρά.  

Χαρακτηριστικά

Οι νέες desktop κάρτες ήχου Apollo διατίθενται πλέον με δύο επίπεδα πακέτων plugins, ενώ υπάρχει και ένα τρίτο επίπεδο για τις εκδόσεις x16. Το πρώτο επίπεδο ονομάζεται Essentials+ και περιλαμβάνει 32 plugins, καλύπτοντας τα πάντα, από προενισχυτές και compressors έως reverb και delay, καθώς και ένα όργανο, το PolyMAX Polyphonic Synth. Επιπλέον, περιλαμβάνονται το Auto-Tune Realtime Access για τέλειες φωνητικές λήψεις και ο DAW της UA, το Luna.

Αναβαθμίζοντας στην έκδοση Studio+ Edition, έχετε πρόσβαση σε 50 plugins και 6 software όργανα. Περιλαμβάνεται το Auto-Tune Realtime X μαζί με το Luna, και το κόστος αναβάθμισης από την έκδοση Essentials είναι περίπου 300€. Η ύπαρξη επιπέδων στα πακέτα plugins είναι κάτι πρωτόγνωρο, καθώς συνήθως κάθε κάρτα ήχου συνοδεύεται από το ίδιο πακέτο. Ωστόσο, αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο για όσους ήδη διαθέτουν μια εκτενή συλλογή plugins και θέλουν να μειώσουν το κόστος.

Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά είναι η εισαγωγή του Apollo Monitor Correction, που επιτρέπει την εισαγωγή προφίλ Sonarworks και την επεξεργασία τους σε πραγματικό χρόνο μέσω του DSP της κάρτας. Πρόκειται για μια πρόσθετη αγορά με διάφορα επίπεδα τιμών για νέους και υπάρχοντες χρήστες του SoundID και απαιτεί άδεια Sonarworks, μικρόφωνο μέτρησης και το Apollo Monitor Correction Add-on για να λειτουργήσει. Λειτουργία, η οποία επιτρέπει την εύκολη φόρτωση προφίλ Sonarworks για την παρακολούθηση στερεοφωνικών ή πολυκάναλων συστημάτων ηχείων, συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης υπογούφερ. Υποστηρίζει επίσης λειτουργίες Calibration Target Modes, ώστε να μπορείτε να ρυθμίσετε το χώρο σας ή να προσομοιώσετε άλλα monitors για να ελέγξετε αν το mix σας μεταφράζεται σωστά αλλού. Η διαδικασία είναι εξαιρετικά απλή και η επεξεργασία εφαρμόζεται πάντα τελευταία στην αλυσίδα σήματος για να μειώσει την καθυστέρηση.

Τέλος, προστέθηκε μια ολοκαίνουργια λειτουργία auto-gain, την οποία έχουμε δει στις κάρτες Scarlett 4th Gen. Αυτή σας επιτρέπει να χρησιμοποιήσετε κάποιο μουσικό όργανο για ένα σύντομο διάστημα «εκπαίδευσης» και να ορίσετε αυτόματα το επίπεδο έντασης. Η λειτουργία αυτή είναι διαθέσιμη και στις τέσσερις εισόδους, καθιστώντας την ιδανική για τη ρύθμιση τέλειων επιπέδων σε setups με πολλαπλά μικρόφωνα.

Hardware

Όπως υποδηλώνει το όνομα, το Apollo x4 διαθέτει τέσσερις συνδυαστικές εισόδους (combi inputs), καθεμία από τις οποίες εξοπλίζεται με τους φημισμένους προενισχυτές Unison της UA. Στην πίσω πλευρά, βρίσκουμε δύο εξόδους monitor και τέσσερις εξόδους γραμμής (line outs), όλες με υποδοχές 1/4 ιντσών. Για επιπλέον συνδεσιμότητα, υπάρχει μία θύρα Thunderbolt και είσοδος/έξοδος Optical, που επιτρέπει τη σύνδεση έως και τεσσάρων επιπλέον συσκευών UA, για να διατηρήσετε τη λειτουργικότητα desktop ακόμη και αν επεκταθείτε σε ρυθμίσεις rack mount.

Στο μπροστινό πάνελ, υπάρχουν δύο είσοδοι Hi-Z, που αντικαθιστούν τα κανάλια 1 και 2 στο πίσω μέρος όταν χρησιμοποιούνται και δύο έξοδοι ακουστικών, καθιστώντας το εξαιρετικό για συνεργασίες με άλλους μουσικούς ή πελάτες. Επιπλέον, μπορείτε να παρακάμψετε τους προενισχυτές στις desktop εκδόσεις, επιτρέποντάς σας να χρησιμοποιήσετε τις εισόδους γραμμής ποιότητας mastering απευθείας στους αναβαθμισμένους μετατροπείς.

Οι μετατροπείς της Apollo έχουν αναβαθμιστεί για να μειώσουν τα επίπεδα θορύβου και παραμόρφωσης (THN+D) και να βελτιώσουν το δυναμικό εύρος (DNR). Οι διαφορές αυτές βρίσκονται σε πολύ μικρά νούμερα, με αυξήσεις της τάξης των μονοψήφιων τιμών, καθώς πλησιάζουμε τα θεωρητικά όρια του ψηφιακού ήχου. Ωστόσο, αν γνωρίζετε τον κανόνα του 90/10, θα ξέρετε ότι απαιτείται πολλή προσπάθεια για να βελτιωθούν αυτές οι τελευταίες μονάδες απόδοσης.

Δείτε όλα τα χαρακτηριστικά εδώ.

Λογισμικό

Η εγκατάσταση του interface γίνεται πλέον μέσω του UA Connect, το οποίο λειτουργεί ως κεντρικός κόμβος για όλα τα plugins, το hardware της UA και τον DAW Luna, αν επιλέξετε να τον χρησιμοποιήσετε. Αν έχετε ήδη μια συσκευή UA εγκατεστημένη στον υπολογιστή σας, μια γρήγορη ενημέρωση του λογισμικού UA Console και μια ακόμη ταχύτερη εγκατάσταση firmware είναι αρκετές για να ξεκινήσετε άμεσα. Ωστόσο, αν είστε νέοι στο οικοσύστημα της UA, η διαδικασία εγκατάστασης μπορεί να φανεί περίπλοκη. Ακολουθήστε προσεκτικά τις οδηγίες στους διαλόγους που εμφανίζονται, για να αποφύγετε περιττές ταλαιπωρίες.

Το UAD Console διατηρεί την εμφάνιση της αρχικής έκδοσης, αλλά έχουν γίνει ορισμένες λεπτές βελτιώσεις. Πρώτον, υπάρχει η νέα λειτουργία Auto-Gain, η οποία βρίσκεται ακριβώς κάτω από τον έλεγχο εισόδου της αλυσίδας σας. Κάνοντας κλικ σε αυτήν, εμφανίζεται ένα παράθυρο διαλόγου που σας ρωτά για τη διάρκεια του παιξίματος, το όριο ακρόασης σε dBFS αλλά και τον στόχο κορυφής επίσης σε dBFS. Μόλις παίξετε για τη διάρκεια που απαιτείται, το σύστημα προτείνει το σωστό επίπεδο για το όργανο και μπορείτε να προχωρήσετε με ένα κλικ. Είναι παρόμοια με τη λειτουργία που είδαμε στις κάρτες Scarlett 4th Gen και παρόλο που οι περισσότεροι ηχολήπτες ή παραγωγοί προτιμούν να ελέγχουν μόνοι τους τα επίπεδα, είναι μια χρήσιμη επιλογή για περιπτώσεις βιασύνης.

Πέρα από αυτή τη λειτουργία και τη μελλοντική δυνατότητα ενσωμάτωσης του Sonarworks, η ροή εργασίας παραμένει όπως την θυμόμαστε από προηγούμενες συσκευές UA. Όπως θα δουλεύατε σε μια αναλογική κονσόλα, ξεκινάτε από την κορυφή του channel strip και προχωράτε προς τα κάτω, προσθέτοντας προενισχυτές, EQs, compressors και ό,τι άλλο χρειάζεστε πριν ξεκινήσετε την ηχογράφηση στο DAW σας.

Το λογισμικό προσφέρει μεγάλη ευελιξία, με το Console να λειτουργεί ως ο πυρήνας του Apollo x4 ή οποιασδήποτε προηγούμενης συσκευής Apollo.

Εν κατακλείδι

Οι αναβαθμίσεις απόδοσης του Universal Audio Apollo x4 Gen 2 είναι εξελικτικές και όχι επαναστατικές, αλλά η UA βασίζεται σε ένα ήδη εξαιρετικό κομμάτι εξοπλισμού που ανταποκρίνεται πλήρως στις απαιτήσεις του σύγχρονου παραγωγού / ηχολήπτη. Η αναλογική ροή εργασίας της UAD Console παραμένει το καλύτερο χαρακτηριστικό της και η UA δεν έκανε σημαντικές αλλαγές πέρα από την προσθήκη ορισμένων χαρακτηριστικών που βελτιώνουν τη χρηστικότητα.

Κατά τη γνώμη μας, ένα interface με τέσσερις εισόδους είναι η καλύτερη επιλογή για έναν παραγωγό / ηχολήπτη που έχει ήδη εμπειρία, επιτρέποντάς του να κάνει περισσότερα ενώ παραμένει σχετικά compact. Εάν είστε έτοιμοι να αναβαθμίσετε από ένα entry-level audio interface, το Apollo x4 μπορεί να φαίνεται ακριβό, αλλά η τιμή αξίζει απόλυτα.

AthensProAudio Team ©