Το εμβληματικό Ribbon μικρόφωνο Warm Audio WA-44

Αναμφισβήτητα το RCA 44 είναι το πιο εμβληματικό μικρόφωνο ribbon όλων των εποχών. Μπορεί άραγε η αναδημιουργία του από την Warm Audio να τιμήσει το θρύλο;

Η εξέλιξη της Warm Audio αποτελεί μία από τις πιο εντυπωσιακές ιστορίες επιτυχίας της βιομηχανίας τα τελευταία χρόνια. Ξεκινώντας με χαμηλούς τόνους το 2011, κατάφερε να γίνει κυρίαρχη δύναμη στο χώρο του επαγγελματικού ήχου, διατηρώντας απόλυτα την προσήλωση της στη βασική επιχειρηματική της στρατηγική. Την αποστολή της που δεν είναι άλλη από το να κάνει το κλασικό εξοπλισμό ηχογράφησης προσιτό σε όλους! … Και καθώς η εταιρεία αναπτύσσεται, οι vintage αναδημιουργίες της γίνονται όλο και πιο φιλόδοξες.

Ιδιαίτερα εντυπωσιακή είναι η αναπαραγωγή του AKG D19. Από όσα γνωρίζουμε το WA 19 είναι η πρώτη προσπάθεια πιστής αναπαραγωγής ενός vintage δυναμικού μικροφώνου με κινητό πηνίο και ως εκ τούτου, πρέπει να έχει απαιτήσει τεράστιο όγκο δουλειάς. Ουσιαστικά, σχεδόν τίποτα στο συγκεκριμένο μικρόφωνο δεν ήταν διαθέσιμο ως έτοιμο εξάρτημα, οπότε σίγουρα εκπροσωπεί μια σοβαρή επένδυση σε εξειδικευμένα εργαλεία και έρευνα και ανάπτυξη από την πλευρά της Warm Audio.

Τέσσερα & 40

Το WA 19 έφτασε στην πραγματικότητα στο ίδιο κουτί με το μικρόφωνο αυτής της αξιολόγησης, αλλά τα δύο έχουν ελάχιστη σχέση μεταξύ τους πέρα από το ότι είναι αναδημιουργίες παλαιότερων μικροφώνων. Δεν είναι δύσκολο να μαντέψει κανείς ποιο μικρόφωνο αναπαράγει το WA 44 — αλλά, όπως αποδεικνύεται, τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά όσο φαίνονται. Το απόλυτο σημείο αναφοράς είναι, φυσικά, το κλασικό μικρόφωνο ribbon RCA 44. Ωστόσο, σε αντίθεση με το WA 19, το WA 44 δεν είναι ούτε η πρώτη ούτε η μόνη απόδοση φόρου τιμής στο μικρόφωνο στο οποίο βασίζεται, και εδώ αρχίζει το πραγματικό ενδιαφέρον.

Αν προσπαθούσατε να αναπαραγάγετε το RCA 44 μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια, θα αντιμετωπίζατε ορισμένες δύσκολες προκλήσεις. Πρώτα απ’ όλα, το πρωτότυπο ήταν ένας «κινούμενος στόχος» με τις διαφορετικές του εκδόσεις, οπότε θα έπρεπε να αποφασίσετε ποια ακριβώς έκδοση του 44 θέλετε να αναπαραγάγετε (οι περισσότεροι κατασκευαστές, όπως η Warm Audio, επιλέγουν την μεταγενέστερη έκδοση BX). Όποιο μοντέλο κι αν επιλέξετε, θα πρέπει να βρείτε την κατάλληλη σύνθεση του μαγνητικού υλικού AlNiCo, με το σωστό ακριβώς σχήμα. Στη συνέχεια, θα αντιμετωπίσετε τα ίδια προβλήματα που είχε η RCA για να επιτύχει ένα αποδεκτό επίπεδο ευαισθησίας με αυτούς τους σχετικά αδύναμους μαγνήτες. Επιπλέον, θα πρέπει να δεσμευτείτε να αναπαραγάγετε διάφορες ατελείς επιλογές σχεδίασης και κατασκευής, μερικές από τις οποίες θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις επιστροφές προϊόντων λόγω εγγύησης ή να αυξήσουν τον κίνδυνο ζημιών κατά την αποστολή.

Συνεπώς, κανένα από τα μικρόφωνα που εμπνέονται από το RCA 44 και κυκλοφορούν στην αγορά, όσο γνωρίζουμε, δεν αποτελεί αυστηρά 100% πιστό αντίγραφο του πρωτοτύπου. Όλα χρησιμοποιούν σύγχρονους μαγνήτες νεοδυμίου αντί για τους παλαιού τύπου AlNiCo, και συνήθως περιλαμβάνουν και άλλες αλλαγές σχεδίασης. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτές οι αλλαγές είναι ασήμαντες ή αποσκοπούν μόνο στη βελτίωση της ανθεκτικότητας της κατασκευής, αλλά άλλες είναι λειτουργικές: για παράδειγμα, τα περισσότερα αντίγραφα παραλείπουν τον μηχανισμό τάσης της κορδέλας και τον διακόπτη Music/Speech του RCA. Σε άλλες περιπτώσεις, οι τροποποιήσεις είναι πολύ πιο ριζικές, όπως στα μικρόφωνα 44 της Cloud, τα οποία φιλοξενούν ένα μοτέρ τύπου 44 σε ένα εκπληκτικά συμπαγές και ελαφρύ περίβλημα.

Έτσι, όταν η Warm Audio ισχυρίζεται ότι ανέπτυξε μια «πιστή αναπαραγωγή του πιο εμβληματικού μικροφώνου ribbon στούντιο όλων των εποχών» με κόστος σχεδόν 1.000€ και ότι το WA 44 «κατασκευάζεται με αυστηρά πρότυπα ποιότητας για να ταιριάζει με τα πιο πολύτιμα πρωτότυπα vintage μικρόφωνα RCA 44 BX της δεκαετίας του 1930», τι ακριβώς εννοεί;

Ένας πρωταθλητής βαρέων βαρών

Μια ματιά στη συσκευασία αρκεί για να καταλάβουμε ότι η Warm Audio δεν ακολούθησε το παράδειγμα της Cloud στη δημιουργία μιας μικρότερης και ελαφρύτερης εκδοχής του σχεδιασμού του 44. Το WA 44 έχει μήκος πάνω από 30 εκατοστά, ζυγίζει σχεδόν 3 κιλά και συνοδεύεται από μια τεράστια θήκη. Αναπαράγει πιστά την εμφάνιση και την αίσθηση του αρχικού 44 BX, με τις επικλινείς γρίλιες του, τις κομψές χρωμιωμένες λωρίδες και το ελαφρώς τροποποιημένο έμβλημα «meatball». Ωστόσο, μια πιο προσεκτική επιθεώρηση αποκαλύπτει ορισμένες διαφορές.

Για παράδειγμα, αν εξετάσουμε το σώμα ενός αρχικού 44 BX, θα δούμε ένα μόνο ζεύγος βιδών σε κάθε πλευρά. Αυτές οι βίδες είναι κάπως υποτυπώδεις για τη σχετικά σημαντική δουλειά του να συγκρατούν ολόκληρο το μικρόφωνο και συχνά αποτελούν σημείο αποτυχίας αν το 44 πέσει ή χτυπηθεί. Έτσι, αν κοιτάξετε μια «βελτιωμένη» σύγχρονη εκδοχή του μικροφώνου, όπως το R44 της AEA, θα παρατηρήσετε ότι έχουν προσθέσει ένα δεύτερο ζεύγος βιδών σε κάθε πλευρά για να κάνουν ολόκληρη την κατασκευή πιο ανθεκτική. Και αν κοιτάξετε το WA 44 — η Warm Audio έχει κάνει ακριβώς το ίδιο.

Αυτό το μοτίβο επεκτείνεται και στο εσωτερικό του μικροφώνου. Η χρήση σύγχρονων μαγνητών νεοδυμίου αντί για τους τεράστιους μαγνήτες AlNiCo σε σχήμα πέταλου του RCA 44 απαιτεί κάποιες αλλαγές στο σχεδιασμό και την κατασκευή. Αν γίνουν σωστά, αυτές δεν θα πρέπει να επηρεάσουν τον ήχο: ο μαγνητισμός είναι μαγνητισμός και όσο η γεωμετρία των πόλων εκατέρωθεν της κορδέλας είναι σωστή, ό,τι συμβαίνει αλλού δεν πρέπει να κάνει διαφορά. Ωστόσο, για να πετύχει αυτό στο R44 της, η AEA έπρεπε να κατασκευάσει νέα εξαρτήματα ώστε να επεκτείνει το μαγνητικό πεδίο από τους σχετικά μικρούς μαγνήτες νεοδυμίου στους πόλους. Η AEA συνεργάστηκε επίσης με την Cinemag για να αναπτύξει έναν νέο μετασχηματιστή εξόδου για το R44, καθώς ο πρωτότυπος της RCA είχε προ πολλού πάψει να παράγεται. Και στις δύο περιπτώσεις, το WA 44 χρησιμοποιεί εξαρτήματα που φαίνεται να είναι πανομοιότυπα.

Με λίγα λόγια, το WA 44 είναι σίγουρα μια αναπαραγωγή του RCA 44 BX· αλλά αναπαράγει στενά τις αλλαγές και τις βελτιώσεις που πρωτοποριακά εισήγαγε η AEA στο R44. Δεν υπάρχει επίσημη συνεργασία μεταξύ των δύο εταιρειών, οπότε μόνο εικασίες μπορούμε να κάνουμε για το πώς θα υποδεχτούν αυτό στην Pasadena. Ωστόσο, το γεγονός ότι η Warm Audio κατάφερε να διαθέσει την εκδοχή της στην αγορά με λιγότερο από το ένα τέταρτο του κόστους του R44 είναι αναμφισβήτητα εντυπωσιακό, ειδικά δεδομένου ότι δεν υπάρχει καμία ένδειξη για περικοπές στο σχεδιασμό ή την κατασκευή. Υπήρχε μια εποχή που η προώθηση μιας προσιτής απόδοσης φόρου τιμής στο RCA 44 σήμαινε να τοποθετήσεις μια γενική μονάδα κορδέλας μέσα σε ένα περίβλημα που έμοιαζε αμυδρά αυθεντικό και να ελπίζεις για το καλύτερο. Η Warm Audio έχει ξεπεράσει τα όρια σε αυτό το ζήτημα.

Η επιλογή της «πλήρους προσέγγισης» σημαίνει ότι το WA 44 μοιράζεται ορισμένα μειονεκτήματα τόσο με το RCA 44 BX όσο και με το R44. Το μέγεθος και το βάρος του απαιτούν μια στιβαρή βάση μικροφώνου και θα ήταν δύσκολο να χρησιμοποιηθούν δύο σε περίπτωση ζεύγυς / coincident pair. Στο μικρόφωνο της παρούσας παρουσίασης - αξιολόγησης, η γυαλιστερή επίστρωση στα μέρη της βάσης καθιστούσε επίσης δύσκολο να εφαρμοστεί αρκετή τριβή για να διατηρηθεί το μικρόφωνο σταθερό σε οριζόντια θέση, αν και αυτό θα μπορούσε να διορθωθεί εύκολα με λίγο γυαλόχαρτο.

Εν κατακλείδι

Στα χαρτιά, η Warm Audio έχει πετύχει τα πάντα όσον αφορά την κατασκευή. Αλλά, όπως πάντα, η απόδειξη βρίσκεται στη χρήση, ή σε αυτή την περίπτωση, στη ακρόαση. Και το WA 44 δεν είναι απλώς όμοιο με το RCA 44: ακούγεται σαν αυτό. Στην πραγματικότητα, το μετρήσαμε σε σχέση με ένα καλά συντηρημένο 44 BX σε ένα δωμάτιο δοκιμών, και υπήρχαν μόνο δύο σημαντικές διαφορές. Η μία ήταν ότι το WA 44 ήταν περίπου 3dB πιο ευαίσθητο από το RCA, πιθανότατα επειδή οι μαγνήτες νεοδυμίου παράγουν ισχυρότερο πεδίο στην κορδέλα. Η άλλη ήταν μια μικρή διαφορά στο χαμηλό εύρος, που πιθανότατα οφείλεται σε διαφορά στην τάση της κορδέλας μεταξύ των δύο μικροφώνων. Αν το WA 44 επαναρυθμιζόταν με νέα κορδέλα, όπως συμβαίνει συχνά με τα ribbon μικρόφωνα, αυτό θα άλλαζε πιθανότατα, και ένας καλός τεχνικός μικροφώνων θα μπορούσε να το ρυθμίσει ανάλογα με τις προτιμήσεις.

Αυτό δεν είναι απλά ένα εξαιρετικό μικρόφωνο για τα χρήματα. Όσον αφορά την κατασκευή, την επιλογή εξαρτημάτων και τον ήχο, είναι εξίσου καλό με χειροποίητα αντίγραφα του 44 που κοστίζουν αρκετές φορές περισσότερα.

Φαίνεται και είναι σίγουρα περιττό να προσπαθήσουμε να περιγράψουμε τον ήχο ενός τόσο γνωστού μικροφώνου όπως το RCA 44. Αν ψάχνεστε στην αγορά για το WA 44, σχεδόν σίγουρα ξέρετε τι ελπίζετε να πάρετε από αυτό, και η ερώτηση είναι αν και αυτό παραδίδει «εκείνον τον ήχο». Η απάντηση είναι «ναι, σίγουρα». Αυτό δεν είναι απλά ένα εξαιρετικό μικρόφωνο για τα χρήματα. Όσον αφορά την κατασκευή, την επιλογή εξαρτημάτων και τον ήχο, είναι εξίσου καλό με χειροποίητα αντίγραφα του 44 που κοστίζουν αρκετές φορές περισσότερα. Με το WA 19 και τώρα το WA 44, η Warm Audio ανεβάζει την κλωνοποίηση σε επόμενο επίπεδο.

Η προσέγγιση της Warm Audio για το κλασικό RCA 44 BX υιοθετεί τις λογικές σχεδιαστικές βελτιώσεις που πρώτα δημιούργησε η AEA και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι έγιναν εκπτώσεις στην ποιότητα για να καλυφθεί η τιμή. Εντυπωσιακό!

AthensProAudio Team ©